Nors pradžių pradžia buvo 1976 metai, kai Lietuvos konservatorijos Klaipėdos fakultetų auklėtinis režisierius Algimantas Verbutas Kretingos kultūros rūmuose įkūrė moksleivių dramos studiją. Per tris veiklos metus studijoje pastatyti keturi spektakliai.

1979 metais sausio 30 d. Lietuvos kultūros ministerijos kolegijos nutarimu Nr.13 paskelbta „Už kūrybinius laimėjimus, ugdant saviveiklinį teatro meną vaikų tarpe, Kretingos rajoninių kultūros rūmų vaikų dramos kolektyvui suteikti liaudies teatro vardą ir ateityje vadinti Kretingos kultūros rūmų vaikų liaudies teatras „Atžalynas“. Nutarimą pasirašė tuometinis Kultūros ministras, kolegijos pirmininkas J. Bielinis. Vaikų teatras „Atžalynas“- tai pirmasis vaikų teatras Lietuvoje, kuriam buvo suteiktas LIAUDIES ( pavyzdinio) teatro statusas.

1979 m. gegužės mėn. rampos šviesą išvydo pirmasis „Atžalyno“ spektaklis – S. Kymantaitės – Čiurlionienės „Dvylika brolių, juodvarniais laksčiusių“. Į premjerą pakviesti draugai iš įvairių Lietuvos vietovių atsivežė ir savo spektaklius. Taip Kretingoje gimė ir vaikų teatrų festivalis, 1990 metais išaugęs į tarptautinį vaikų ir jaunimo teatrų festivalį „Atžalyno scena“. 2009 m. festivalis „Atžalyno scena“ vyks jau 14 kartą. Per 30 kūrybinės veiklos metų teatre pastatyti 46 spektakliai, su jais dalyvauta virš 50 kartų įvairiuose tarptautiniuose festivaliuose tiek Lietuvoje, tiek užsienio valstybėse (Estija, Rusija, Ukraina, Baltarusija, Vokietija, Prancūzija, Danija, Latvija, Italija). „Atžalynas“ suorganizavo ir pravedė daugybė rajoninių, respublikinių bei tarptautinių renginių.

1996 m. „Atžalyno“ teatre pradėjo dirbti režisiere buvusi atžalynietė, Klaipėdos universiteto Humanitarinių mokslų fakulteto auklėtinė Auksė Antulienė. Šiuo metu teatre – studijoje „Atžalynas“ dirba du režisieriai: Algimantas Verbutas ir Auksė Antulienė. Teatre vaidina apie 60 vaikų nuo 11 iki 18 metų amžiaus iš įvairių Kretingos miesto bei Kretingos rajono mokyklų. Vaikai suskirstyti į tris grupes: jaunesnioji ( 11-14 metų vaikai), vyresnioji (15-18 metų) ir teatro ant kojūkų ( vienintelė tokia grupė šalyje ).

2002 m. Kretingos vaikų ir jaunimo teatras – studija „Atžalynas“ pripažintas geriausiu Lietuvos vaikų teatru ir apdovanotas „Aukso paukšte“.